Πασχαλίτσα-αρλεκίνος (Harmonia axyridis)

30 Ιουνίου 2009
Ένα νέο είδος πασχαλίτσας στη Μ. Βρετανία απειλεί 1000 είδη εντόμων

---

Οι ειδικοί προειδοποιούν οτι η πασχαλίτσα-αρλεκίνος (Harmonia axyridis) η οποία προερχόμενη από την Ευρώπη πρόσφατα αποίκησε τη Μ.Βρετανία, έχει εξαπλωθεί στις περισσότερες περιοχές της Μ. Βρετανίας και έγινε δεινός θηρευτής πάρα πολλών εντόμων που μπορούν να έχουν αρνητικές συνέπειες.

Από έρευνα που έγινε καταδεικνύεται οτι τα έντομα που υπάρχουν στη Μ. Βρετανία μπορούν ως ένα βαθμό να σωθούν από τον εισβολέα, καθώς μερικά από αυτά ήδη ανέπτυξαν τρόπους θανάτωσης των θηρευτών τους.

Για να ενισχύσουν αυτό οι επιστήμονες σκέφτονται να απελευθερώσουν ένα άλλο έντομο το οποίο θα αποτρέψει τις πασχαλίτσες-αρλεκίνους από το να αναπαράγονται βάλλοντας τα μωρά τους.

Οι πασχαλίτσες-αρλεκίνοι αρχικά προερχόμενες από την Ασία, είχαν απελευθερωθεί στην Ευρώπη για να μειώσουν τον απειλητικά μεγάλο αριθμό άλλων ειδών εντόμων.

Από το 2004 που εντοπίστηκαν για πρώτη φορά στο Essex, έχουν εξαπλωθεί σε ολόκληρη τη χώρα ως και τα νησιά Orkney.

Τρέφονται με άλλα είδη εντόμων καταναλώνοντας πάρα πολλά από αυτά ενώ στον αντίποδα δεν υπάρχουν πολλοί άλλοι θηρευτές που να τρέφονται με τις πασχαλίτσες-αρλεκίνους.

Τα πράγματα όμως αλλάζουν όπως οι παρασιτικές σφήκες μαθαίνουν να θανατώνουν τους εισβολείς.

Πηγή: news.bbc.co.uk
Εικόνα: wikipedia.org
Μετάφραση/Απόδοση κειμένου: webm...@reptilesalonica.com

Ενας ακόμα "χαμένος κρίκος" έρχεται να προστεθεί στην μακρά ιστορία της εξέλιξης.

---

18 Ιουνίου 2009
Ενα νέο απολίθωμα δεινοσαύρου που βρέθηκε στην Κίνα από τον πιο διάσημο στον κόσμο "κυνηγό" απολιθωμάτων, τον Xing Xu, ερευνητή του Ινστιτούτου Παλαιοντολογίας Σπονδυλωτών και Παλαιοανθρωπολογίας του Πεκίνου, παρουσιάστηκε στη διεθνή επιστημονική κοινότητα ως η λύση σε ένα παλαιό εξελικτικό αίνιγμα: με ποιο τρόπο τα πουλιά απέκτησαν τις φτερούγες τους.

Τα πουλιά θεωρούνται γενικά από τους επιστήμονες ότι αποτελούν απογόνους των δεινοσαύρων, όμως οι παρατηρούμενες διαφορές ανάμεσα στα φτερά τους και στα χέρια των δεινοσαύρων ανέκαθεν προβλημάτιζαν τους παλαιοντολόγους, οι οποίοι δεν μπορούσαν να εξηγήσουν τα ενδιάμεσα στάδια στην πορεία της εξέλιξης.

Οι φτερούγες των πουλιών θεωρούνται ότι προκύπτουν από τη συγχώνευση του δεύτερου, του τρίτου και του τέταρτου δάχτυλου στα χέρια τους, καθώς το έμβρυο αναπτύσσεται. Τα θηρόποδα, οι κυρίαρχοι σαρκοφάγοι δεινόσαυροι (μεταξύ αυτών ο τρομερός Τυραννόσαυρος Ρεξ), επίσης είχαν μόνο τρία μακριά δάχτυλα. Όμως οι παλαιοντολόγοι μέχρι τώρα πίστευαν ότι αυτά τα δάχτυλα ήσαν το πρώτο, το δεύτερο και το τρίτο, πράγμα που μπέρδευε τα πράγματα, αφού δεν υπήρχε αντιστοιχία με τα δεύτερο, τρίτο και τέταρτο δάχτυλο των πουλιών από όπου προκύπτουν τα φτερά. Η μέχρι σήμερα προτιμώμενη ερμηνεία ήταν ότι τα θηρόποδα έχασαν το τέταρτο και το πέμπτο δάχτυλό τους, ενώ τα πουλιά έχασαν το πρώτο δάχτυλο και ανέπτυξαν ένα τέταρτο.

Όμως η νέα ανακάλυψη του απολιθώματος στη δυτική Κίνα, μέσα σε ιουρασικούς βράχους ηλικίας 156 - 161 εκατ. ετών, δείχνει το δρόμο για μια πιο απλή απάντηση. Το απολίθωμα -που παρουσιάστηκε στο επιστημονικό περιοδικό "Nature"- ανήκε σε έναν κερατόσαυρο (Limusaurus inextricabilis) που διέθετε ράμφος, ήταν φυτοφάγος και ανήκε στα πρώιμα θηρόποδα. Είχε ένα μικρό πρώτο δάχτυλο, καθώς και ένα μετακάρπιο στη βάση του δεύτερου δάχτυλου, που ταιριάζει με αυτά που έχουν βρεθεί στη βάση του πρώτου δάχτυλου των σαρκοβόρων θηρόποδων, όπως οι Τυραννόσαυροι.

Τα δύο αυτά ανατομικά στοιχεία, κατά τους επιστήμονες, δείχνουν ότι τα πρώτα δάχτυλα στα κατοπινά θηρόποδα είναι στην πραγματικότητα τα δεύτερα δάχτυλα. Σύμφωνα με τους ερευνητές, τα εξελιγμένα θηρόποδα (από τα οποία προήλθαν τα πουλιά) είχαν τα δάχτυλα 2, 3 και 4, όμως μέχρι τώρα αυτά είχαν ταυτοποιηθεί λανθασμένα ως 1, 2 και 3.

Έτσι, οι επιστήμονες υποστηρίζουν πλέον, με βάση το νέο απολίθωμα, ότι τα αρχικά θηρόποδα έχασαν το πρώτο και το πέμπτο δάχτυλό τους κάποια στιγμή και ότι αυτά τα δάχτυλα δεν εμφανίστηκαν στα κατοπινά θηρόποδα, μια ερμηνεία που απλοποιεί τα πράγματα σε σχέση με την εξελικτική ιστορία των πουλιών, καθώς, με βάση τη νέα ερμηνεία, τόσο τα θηρόποδα όσο και τα πουλιά εμφανίζονται να έχουν τα ίδια δάχτυλα (δεύτερο, τρίτο και τέταρτο).

Σύμφωνα με τον Πολ Μπάρετ, παλαιοντολόγο του Μουσείου Φυσικής Ιστορία του Λονδίνου, το νέο απολίθωμα αποτελεί ένα είδος "χαμένου κρίκου" που δείχνει την ενδιάμεση μορφολογία των δάχτυλων κατά το εξελικτικό στάδιο ανάμεσα στα πιο πρωτόγονα θηρόποδα και τα σημερινά πουλιά.

'Αλλοι πάντως επιστήμονες, όπως ο εξελικτικός γενετιστής Γκίντερ Βάγκνερ του πανεπιστημίου Γιέηλ των ΗΠΑ, εκφράζουν επιφυλάξεις για τον τρόπο που ερμηνεύεται το νέο εύρημα. Από την άλλη, ο Κέβιν Πάντιαν, παλαιοντολόγος του πανεπιστημίου της Καλιφόρνιας-Μπέρκλεί, δεν απέκλεισε την πιθανότητα ο κερατόσαυρος, πάνω στο απολίθωμα του οποίου βασίστηκε η νέα θεωρία, να μην ήταν παρά μια μεμονωμένη εξελικτική περίπτωση και να μην αντανακλά τη μορφολογία των δάχτυλων που είχε η πλειονότητα των θηρόποδων.

Πηγή: ERT3.gr

Linepithema humile: ο Μέγας Αλέξανδρος των μυρμηγκιών

Τόκιο

Οι αποικίες ενός μυρμηγκιού που έχουν εδραιωθεί στις ακτές τις Μεσογείου, στις ΗΠΑ και την Ιαπωνία προέρχονται όλες από την ίδια μητρόπολη στη Νότιο Αμερική, ανακαλύπτουν Αμερικανοί και Ιάπωνες εντομολόγοι.

---

«Η τεράστια εξάπλωση αυτού του πληθυσμού μπορεί να παραλληλιστεί μόνο με την ανθρώπινη κοινωνία» γράφουν οι ερευνητές στην εξειδικευμένη επιθεώρηση Insectes Sociaux.

Η έρευνα αφορά το μυρμήγκι της Αργεντινής, Linepithema humile, το οποίο κάποτε ζούσε μόνο στη Νότιο Αμερική, επωφελήθηκε όμως από τις ανθρώπινες μετακινήσεις και έχει εξαπλωθεί σήμερα σε όλες τις ηπείρους εκτός από την Ανταρκτική.

Στην Ευρώπη, το επεκτατικό έντομο έχει δημιουργήσει μια γιγάντια αποικία που καταλαμβάνει 6.000 χιλιόμετρα κατά μήκος των μεσογειακών ακτών, καθώς και τουλάχιστον μία μικρότερη αποικία στην Ιβηρική χερσόνησο.

Στις ΗΠΑ, η «μεγάλη αποικία της Καλιφόρνια» καταλαμβάνει 900 χιλιόμετρα ακτών, ενώ μια τρίτη γιγάντια αποικία ακμάζει στη δυτική Ιαπωνία.

Κάθε αποικία υπερασπίζεται τα εδάφη της και συνήθως επιτίθεται σε κάθε ξένο.

Το περίεργο όμως είναι ότι οι άποικοι της Ευρώπης θεωρούν αδέλφια τους τα μυρμήγκια της Αμερικής και της Ιαπωνίας και δεν τους επιτίθεται.

Αυτό αποτελεί ισχυρή ένδειξη ότι όλες οι αποικίες προέρχονται από την ίδια μητρική αποικία στην Αργεντινή και μπορούν κατά κάποιο τρόπο να θεωρούνται υποσύνολα της ίδιας μέγα-αποικίας, εκτιμούν οι εντομολόγοι.

Η ερευνητική ομάδα, με επικεφαλής τον Δρ Εϊρίκι Σουναμούρα του Πανεπιστημίου του Τόκιο, συνέλεξε δείγματα από τις τεράστιες αποικίες της Μεσογείου και της Καλιφόρνια καθώς και από τις μικρότερες αποικίες στην Ιβηρική και στο Κόμπε της Ιαπωνίας.

Στο εργαστήριο, οι εκπρόσωποι των διαφόρων αποικιών ήρθαν αντιμέτωποι μεταξύ τους. Τα άτομα γειτονικών μικρών αποικιών αμέσως επιτέθηκαν το ένα το άλλο -όπως ήταν αναμενόμενο-, ενώ τα άτομα από απομακρυσμένες γιγάντιες αποικίες περιέργως έγιναν φίλοι.

Ίσως οι γειτονικές αποικίες να ανέπτυξαν αυτή την έχθρα μεταξύ τους λόγω της μικρής απόστασης που τις χωρίζει. Ωστόσο, οι φιλικές σχέσεις των απομακρυσμένων γιγάντιων αποικιών μαρτυρούν συγγενική σχέση.

Επιπλέον ενδείξεις για τη γενετική συγγένεια των γιγάντιων αποικιών προσέφεραν οι χημικές αναλύσεις, οι οποίες έδειξαν ότι όλοι οι άποικοι έφεραν υδρογονάνθρακες παρόμοιας σύστασης.

Πηγή: in.gr

20 Μαρτίου 2009
Εάν έχετε ακουστά για την καφέ αράχνη (Loxosceles sp.), ίσως να γνωρίζετε πως το δάγκωμά της μπορεί να είναι θανατηφόρο. Το δάγκωμά της όμως βοήθησε έναν άντρα από την Καλιφόρνια να ξαναπερπατήσει.

---

Ο Ντέιβιντ Μπλάνκαρτ έμεινε παράλυτος πριν από 20 χρόνια εξαιτίας ενός τροχαίου. Το 2007 όμως, τον δάγκωσε μία καφέ αράχνη έξω από το σπίτι του.
Γνωρίζοντας πως το δάγκωμά της μπορεί να αποβεί μοιραίο για τα θύματά της, η οικογένεια του Μπλάνκαρτ τον μετέφερε επειγόντως στο νοσοκομείο για να του παρασχεθεί η απαραίτητη θεραπεία. Χρειάστηκαν 8 ολόκληροι μήνες θεραπείας.
Κατά τη διάρκεια μίας θεραπείας, μία νοσοκόμα παρατήρησε έναν σπασμό στα πόδια του Ντέιβιντ και κάλεσε αμέσως τον γιατρό. Ακολούθησαν εξετάσεις και βρήκαν πως ένα από τα νεκρά νεύρα του ποδιού του λειτουργούσε ξανά. Οι γιατροί ισχυρίζονται πως μόλις 5 μέρες μετά τις εξετάσεις που έκαναν, ο Ντέιβιντ κατάφερε να ξανασταθεί στα πόδια του και να ξαναπερπατήσει.

Πηγή: pathfinder.gr

10 Ιουνίου 2009

---

Παρά την ανατριχιαστική τους εμφάνιση, οι ταραντούλες μπορεί να κρύβουν το μυστικό της δημιουργίας του μεταξιού από αράχνες.

Το μετάξι της ταραντούλας είναι εξαιρετικά ανθεκτικό, πιο δυνατό ακόμα και από το ατσάλι και εξαιρετικά ελαφρύ και ελαστικό.

Για το λόγο αυτό, επιστήμονες και ερευνητές στο εργαστήριο του πανεπιστημίου του Νότιγχαμ έχουν συγκεντρώσει και μελετούν δεκάδες αράχνες, ελπίζοντας ότι θα καταφέρουν να λύσουν το μυστήριο και να παράξουν κάποτε τεχνικό μετάξι, το οποίο θα μπορεί να χρησιμοποιηθεί από τα χειρουργικά ράμματα μέχρι τα ρούχα που φοράμε.

Δείτε το video

---

Πηγή: ΣΚΑΪ ΝΕΑ